本報記者 朱曉波
近日，《中國冶金報》記者從淡水河谷獲悉，經過7年研究,投入約5000萬雷亞爾（約合87.89萬美元），該公司已成功研發出有利于可持續發展的優質礦砂生產工藝。淡水河谷已將該生產工藝應用于該公司位于巴西米納斯吉拉斯州的鐵礦石運營區，將原先需要使用礦壩或以堆垛方式進行處置的尾礦加工轉化為優質礦砂產品。由該工藝生產出的礦砂產品可被應用于建筑行業。
據了解，截至目前，淡水河谷已加工生產了約25萬噸的這種優質礦砂產品，這類產品硅含量高、鐵含量極低，且具有很高的化學均勻性和粒度均勻性。淡水河谷計劃以出售或捐贈的方式將該產品用于生產混凝土、砂漿、水泥或用于鋪設路面。
淡水河谷鐵礦石業務執行副總裁司馬盛（Marcello Spinelli）表示：“建筑行業對于沙子的需求量巨大，我們的礦砂產品為建筑行業提供了一個可靠的選擇，同時減小了尾礦處理對環境造成的負面影響。”
據聯合國統計，全球每年的沙子需求量在400億噸~500億噸，沙子已成為僅次于水的人為開采量最多的自然資源。淡水河谷的這種礦砂產品源于鐵礦石的副產品。原礦在工廠經過破碎、篩分、研磨和選礦等數道工序后，即可成為鐵礦石。在傳統的選礦過程中，副產品會變成尾礦，須通過礦壩或以堆垛方式進行處置。該公司在選礦階段對鐵礦石的副產品進行再加工，直至其達到質量要求，成為優質礦砂產品。淡水河谷表示，采用將尾礦轉化為優質礦砂的工藝，每生產1噸礦砂產品就可以減少1噸的尾礦。據悉，澳大利亞昆士蘭大學可持續礦物研究所和瑞士日內瓦大學的研究人員目前正在開展一項獨立研究，旨在分析淡水河谷礦砂產品的特性，以了解其能否真正成為沙子的可持續性替代品，并顯著減少采礦活動產生的廢棄物數量。
淡水河谷布魯庫圖和阿瓜林帕綜合運營區的執行經理杰斐遜·科萊德（Jefferson Corraide）表示：“這種礦砂產品是真正的綠色產品，所有礦砂產品均采用物理方式加工而成，加工過程未改變原材料的化學成分，產品無毒無害。”
淡水河谷表示，其計劃到2022年售出或捐贈超過100萬噸的此類礦砂產品，到2023年將礦砂產品產量增加至200萬噸。據悉，該產品的買家預計來自于巴西的米納斯吉拉斯州、圣埃斯皮里圖州、圣保羅和巴西利亞4個地區。
“我們準備自2023年起進一步擴大礦砂產品的應用市場，為此我們設立了專門的團隊運營這項新業務。”淡水河谷鐵礦石市場總監郝杰禮（Rogério Nogueira）表示。
“目前，位于米納斯吉拉斯州的其他礦區也正在為采用這種生產工藝展開一系列準備工作。此外，我們正在與多家研究機構合作研發新的解決方案，致力于為合理處理鐵礦石尾礦提供新的思路。”淡水河谷業務經理安德烈·維列納（André Vilhena）講道。除了使用鐵礦石礦區現有的基礎設施外，淡水河谷還特地建立了一個龐大的運輸網絡，以便將可持續性礦砂產品高效便捷地運送至巴西的多個州。“我們的重點是確保鐵礦石業務的可持續性，我們希望通過這項新業務最大程度地減少企業運營環境足跡。” 維列納補充道。
淡水河谷自2014年以來一直在開展尾礦處理應用研究。2020年，該公司啟用了首個以尾礦作為主要原材料生產建筑產品的試點工廠——匹庫（Pico）制磚廠。該工廠位于米納斯吉拉斯州伊塔比利圖市的匹庫礦區。目前，米納斯吉拉斯州聯邦技術教育中心正與匹庫制磚廠積極展開技術合作。該中心向匹庫制磚廠派出了包括教授、研究生、本科生和技術課程學生在內的10余位研究人員親臨現場展開研究。
除了研發生態產品外，淡水河谷還采取了多種措施減少尾礦數量，使采礦活動變得更具有可持續性。該公司一直致力于開發無需用水的干式加工技術。目前，淡水河谷大約70%的鐵礦石產品通過干式加工技術生產。該公司表示，能否采用干式加工技術與鐵礦石質量密切相關。卡拉加斯礦區的鐵礦石含鐵量高（超過65%），加工過程僅需破碎及按顆粒尺寸篩分即可。
淡水河谷子公司研發出粉礦干式磁選分離技術，目前已在米納斯吉拉斯州的中試工廠獲得應用。淡水河谷將該技術應用于低品位鐵礦石的選礦工序，首座商業化工廠將于2023年在大瓦爾任運營區投用。淡水河谷表示，該工廠年產能將達到150萬噸，投資總額預計為1.5億美元。此外，淡水河谷已在大瓦爾任礦區啟用了1座尾礦過濾工廠，并計劃于2022年第一季度再啟用3座尾礦過濾工廠，其中1座位于布魯庫圖礦區，2座位于伊塔比拉礦區。
《中國冶金報》（2021年12月10日 02版二版）
