球團礦是高爐煉鐵的主要爐料之一。在煉鐵過程中，提高優質球團礦入爐比例，有利于提升高爐技術經濟指標，減少污染物排放和降低工序能耗。隨著節能環保的嚴格要求及鋼鐵企業降成本需求，改善球團礦質量、提高球團礦在高爐中的使用比例已成為低碳綠色煉鐵的發展方向。據了解，國內高爐的球團礦入爐比例相對低，平均不足15%，首鋼球團礦入爐比例在25%—30%。

　　為了推動球團工藝技術研究，更好地實現高比例球團冶煉技術，首鋼技術研究院于2008年成立了球團課題組，現有8名科研人員，其中博士1名，碩士5名，教授級高級工程師1名，高級工程師3名，技師1名。他們長期身處一線，在首鋼各基地的大力幫助和支持下，在球團新產線的建設及運行、新品種的開發、推動球團工藝和鐵前工藝綠色化發展方面做出了大量的研發工作，取得了顯著成效。

　　為了進一步推動綠色煉鐵，京唐二期工程建設球團礦生產線，超大型高爐球團礦比例要達到50%以上。圍繞京唐二期大型高爐高比例球團冶煉，近幾年，球團課題組與京唐技術人員共同努力開發了《高鐵低硅堿性球團礦的開發》，經過近四年的反復試驗和摸索最終開發出了用消石灰生產高鐵低硅堿性球團礦的工藝路線，生產出了堿度1.1—1.2，SiO2含量2.0%，品位66%以上的高鐵低硅堿性球團礦，球團礦綜合指標達到了國際先進水平，項目獲得了首鋼科技一等獎。

　　在項目研發過程中，課題組遇到了還原膨脹率指標難控制、球團粘結、有害元素析出等一系列的難題，課題組成員不論身處酷暑嚴冬，風雨無阻地堅守在生產一線與又黑又臟的鐵礦粉打交道，為解決種種難題展開一輪又一輪的研究試驗。課題組負責人青格勒介紹，他們經常一天要進行十幾個方案的試驗，光是配料混料一個環節，對體力消耗就非常大，但他們依然堅持完成當日的試驗計劃。為了盡快檢測出工業試驗球團礦指標，課題組成員連夜從現場坐高鐵把試樣帶回北京的實驗室，連夜完成試驗分析工作，及時為生產提供了參考依據。

　　球團課題組成員還多次赴伊鋼公司開展工業試驗和研究，為外埠企業生產運行努力提供技術支持。赴伊期間恰巧趕上課題組骨干田筠清的兒子剛出生沒多久，妻子和孩子正是需要人照顧的時候，但試驗任務緊急，田筠清懷著內疚的心情毅然決定留在課題組完成實驗，一干就是20余天。他和其他成員每天工作在現場，夜里跟著現場人員進行試驗和分析。偶爾利用空余時間拿出手機與兒子視頻以慰心中掛念。功夫不負有心人，課題組和現場技術人員經過不斷試驗和反復摸索，最終成功生產出了熔劑性球團礦。他們一次次深入現場，詳細了解球團生產工藝情況，與生產職工一起進行討論，共同解決球團礦生產中出現的問題。在他們的不懈努力下攻克了諸多難題，在球團礦工藝技術研究方面取得了很好的成績。

　　據統計，球團課題組先后完成了二十余項科研攻關項目，多項研究成果達到國際先進水平，并獲行業、省部級及首鋼集團公司級科技獎勵。在國內外的重要期刊和會議上發表論文五十余篇，申請發明專利二十余項。《鎂鈦低硅新型球團礦的開發及其在超大型高爐中的應用》《低硅堿性球團礦的生產工藝技術》《富礦資源用于球團礦生產技術研究帶式焙燒機投產及球團礦質量優化研究》《熔劑性球團礦的生產及全球團冶煉技術研究》等多個項目成果對球團工藝技術進步及精料和節能降耗起到了積極作用。其中《鎂鈦低硅新型球團礦的開發及其在超大型高爐中的應用》項目2016年獲得冶金科學技術一等獎。球團課題組通過大量的基礎試驗研究和攻關，首次開發出了既能為高爐提供含鐵熟料，又能提供高爐造渣所需鎂和護爐所需鈦，同時又可降低渣量和燃料消耗的多功能球團礦。

　　凡事過去，皆為序章。目前，球團課題組正在開展超低硅球團礦及直接還原球團礦的開發、球團工藝優化及過程中污染物控制技術、中低品質資源的開發應用、開發球團新燃料等創新型研究工作，繼續為首鋼球團工藝和綠色煉鐵發展作出積極貢獻。